La controversia se profundizó notablemente el martes con la aparición de un video transmitido por ITV News, afiliada de CNN, de la época que parece mostrar a los funcionarios del Número 10 bromeando sobre las fiestas durante un ensayo para conferencias de prensa televisadas.
La posición de Downing Street, antes y desde que se filtró el video, es la siguiente: “No hubo fiesta de Navidad y se siguieron las reglas del coronavirus en todo momento”. Johnson anunció una investigación interna y el miércoles, uno de los funcionarios en el video, la ex portavoz del primer ministro, Allegra Stratton, renunció como asesora del gobierno.
Después de hablar con varios funcionarios, CNN ha establecido que, de hecho, se llevaron a cabo reuniones sociales en los dos días en cuestión, el 27 de noviembre y el 18 de diciembre, y ha confirmado un informe del Daily Mirror que el propio Johnson pronunció un discurso improvisado en el primero. Las fuentes también confirmaron los informes de que los obsequios secretos de Santa se intercambiaron el 18 de diciembre.
Las acusaciones son perjudiciales para el gobierno, ya que busca imponer restricciones más estrictas al coronavirus. El miércoles, Johnson anunció que Inglaterra endurecería las restricciones, llamado “Plan B”, debido al aumento de casos de Omicron: a partir del viernes, las cubiertas faciales volverán a ser obligatorias en la mayoría de los lugares públicos, incluidos los cines. Y a partir de la semana que viene se aconsejará a las personas que trabajen desde casa y presenten un “Covid Pass” que acredite vacunación o recuperación reciente para ingresar a clubes nocturnos y otros locales con gran afluencia de público.
“Se está volviendo cada vez más claro que Omicron está creciendo más rápido que la variante Delta anterior”, dijo Johnson, y agregó que los más de 500 casos identificados en el Reino Unido son “casi con certeza una subestimación”.
El video en sí es el elemento más dañino de la historia. Muestra a Stratton ensayando para una conferencia de prensa televisada el martes 22 de diciembre, mientras sus colegas le preguntan si una fiesta tuvo lugar “el viernes por la noche”, que habría sido el 18 de diciembre, la fecha de la segunda supuesta fiesta. Stratton dice: “Me fui a casa”. Luego se ríe y sonríe. “Espera. Espera. Um. Er. Ah.”
Ella también dijo en el clip, mostrado por ITV, “Esta fiesta ficticia fue una reunión de negocios y no fue distanciada socialmente”.
Hasta ahora, el gobierno había mantenido su línea de que no se había celebrado ninguna fiesta. Pero el miércoles, refiriéndose al video, Johnson se disculpó en el parlamento el miércoles “sin reservas por la ofensa que ha causado”. Añadió: “Me han asegurado repetidamente que no hubo fiesta y que no se rompieron las reglas”. Anunció que su secretario de gabinete investigará los hechos del 18 de diciembre, la fecha de la segunda supuesta parte y no el evento en el que se le dijo a CNN que habló, y que informaría al respecto.
Johnson dijo que si se rompen las reglas “habrá una acción disciplinaria para todos los involucrados”. Agregó que estaba “furioso” cuando vio el video.
Stratton, quien se desempeñaba como portavoz de la COP26 del primer ministro, dijo que sus comentarios se habían convertido en una “distracción” en la lucha contra el coronavirus y ofreció su renuncia el miércoles por la tarde. “Entiendo la ira y la frustración que siente la gente”, dijo en un comunicado a la cámara.
“A todos los que perdieron a sus seres queridos, soportaron una soledad intolerable y lucharon con sus negocios, lo siento y esta tarde le ofrecí mi renuncia al Primer Ministro”.
El presidente del Partido Conservador, Oliver Dowden, dijo la semana pasada: “Mi enfoque no ha sido tener conversaciones sobre lo que pudo o no haber sucedido hace más de un año en Downing Street. Sin embargo, me han asegurado lo que ha dicho el Primer Ministro, que Es que las reglas en todo momento se obedecieron en Downing Street ”.
CNN se acercó a varios otros funcionarios del gobierno en busca de comentarios, pero no obtuvo respuesta.
El video, que podría descartarse como un golpe jovial entre asesores que nunca tuvo la intención de ser transmitido, socava la afirmación clave de Downing Street de que no se rompieron las reglas. Además de la supuesta fiesta el 18 de diciembre, hubo otra reunión anterior para el asesor principal saliente Cleo Watson, que tuvo lugar el 27 de noviembre. CNN ha intentado ponerse en contacto con Watson.
Ambas reuniones tuvieron lugar mientras Londres estaba bajo estrictas medidas de bloqueo y las reuniones sociales estaban prohibidas. El día antes de la reunión del 18 de diciembre, el gobierno incluso envió un tuit advirtiendo “no debes tener un almuerzo o fiesta navideña en el trabajo, donde esa es una actividad principalmente social”.
Millones de británicos que esperaban disfrutar de algo parecido a la normalidad después de un año de ausencias de reuniones familiares no pudieron celebrar la Navidad juntos en 2020, precisamente debido a los límites impuestos por el gobierno.
Más de 145.000 personas han muerto por Covid-19 en el Reino Unido, y las últimas revelaciones sobre el video provocaron la indignación de los familiares de quienes murieron en la pandemia.
“Simplemente no hay palabras para describir lo molesto y vergonzoso que es escuchar al equipo de Boris Johnson reírse por romper las reglas que habían hecho, mientras que otros las siguieron y solo pudieron despedirse de sus seres queridos a través de una pantalla”, dijo The Bereaved Families dijo el grupo en un comunicado. “Es el comportamiento de las personas que piensan que están por encima de nosotros”.
Por razones obvias, este es un momento profundamente dañino para un primer ministro que ha sido acusado muchas veces de actuar como si hubiera una sola regla para él, su círculo íntimo y los ciudadanos que gobierna.
Para entender lo que sucedió en los días de las fiestas de 2020, CNN conversó con múltiples funcionarios gubernamentales actuales y anteriores que dicen que el personal se reunió en Downing Street, tomó bebidas y se comportó de una manera que en ese momento era inimaginable para el resto de la población. país. Lo que está menos claro es cómo sucedieron esas reuniones.
Con base en las conversaciones que CNN ha tenido con múltiples funcionarios gubernamentales actuales y anteriores, se llevaron a cabo varios eventos en Downing Street en las diversas etapas de cierres y restricciones de Covid. En ese momento, muchos funcionarios todavía trabajaban en la residencia oficial del Primer Ministro como “trabajadores clave”, una designación utilizada por el gobierno del Reino Unido para las categorías de empleados que estaban exentos de los requisitos de trabajo desde casa.
Un alto funcionario número 10, que no es un aliado de Johnson y estuvo presente en las reuniones en cuestión, explicó: “Obviamente, esto se ve mal, pero desde nuestra perspectiva, estábamos trabajando 18 horas al día. Era completamente normal que tomáramos bebidas. en nuestros escritorios “. Afirman que no se trataba de fiestas organizadas como tales, sino de tertulias semi-espontáneas al final de jornadas estresantes entre personas que, por motivos laborales, tenían que mezclarse de todos modos.
Según tres funcionarios actuales y anteriores, que estaban presentes, el primer ministro Johnson pronunció un breve discurso improvisado en la fiesta de despedida de Watson el 27 de noviembre de 2020. Del discurso del primer ministro, dicen que Johnson se dirigía a su apartamento en Downing Street, Vio que el personal se había reunido y pronunció algunas palabras antes de subir las escaleras. Downing Street ha negado que se hayan roto las reglas.
De las numerosas conversaciones que CNN ha tenido con personas que estuvieron presentes en estos eventos o que tienen una comprensión detallada de lo que sucedió, sigue siendo muy turbio cómo sucedió esto.
Funcionarios actuales y anteriores, apreciando cuán dañinas son las revelaciones de las reuniones, dicen que era una práctica estándar que el personal intercambiara obsequios secretos de Santa en Navidad. “Para nosotros, Downing Street era una isla en la que teníamos que trabajar y el encierro no estaba sucediendo de la misma manera que en el resto del país”, dice un funcionario número 10 actual.
En una sola cita, esto deja al descubierto el problema que enfrenta ahora Johnson. Es una admisión de que las reglas simplemente no se aplicaron a un grupo selecto de personas que trabajaban directamente para el PM, que estuvo hospitalizado durante una semana y pasó un tiempo en cuidados intensivos con el virus.
Nada de lo cual significa que esto sea bueno para Johnson. El mejor escenario para el gobierno es que el público acepta que el personal en el No. 10 estaba trabajando en una casa pequeña y abarrotada en un momento en que el virus estaba desenfrenado porque no tenían alternativa y, después de un arduo día de trabajo, tenían un problema. beber antes de regresar al servicio (en ambos días se enviaron comunicaciones operativas a los periodistas más allá de las horas que presuntamente concluyeron las partes).
Sin embargo, el video de Stratton bromeando sobre la fiesta ha puesto incluso a los aliados de Johnson en su contra.
Un exfuncionario y aliado de Johnson, que no estuvo presente en los hechos en cuestión, dijo que habían seguido trabajando en un momento de crisis mientras muchos otros huían de Londres para trabajar desde casa. El funcionario dijo que las personas que se ven en el video tendrían que ser despedidas.
Otro partidario de Johnson, que se mantiene cercano al primer ministro, dijo que “es difícil ver cómo alguien no camina por él”.
Johnson enfrenta algunas preguntas existenciales sobre su competencia y la de su gobierno y cómo crearon un problema de confianza todopoderoso en el corazón del gobierno. Y, de manera alarmante, alguien que estaba lo suficientemente cerca como para estar en una habitación con el círculo íntimo de mayor confianza de Johnson, que tiene la autorización de seguridad más alta posible, filtró un video que dañó a un primer ministro en funciones.
Los legisladores conservadores se han quejado durante mucho tiempo en privado de que Johnson se ha rodeado de asesores que no tenían experiencia en trabajar en un cargo tan alto.
Johnson asumió el cargo prometiendo cumplir con las “prioridades de la gente” y activamente cortejó los votos de aquellos agotados por la política como de costumbre.
Una explicación menos caritativa es que él cree que es aceptable que su personal ignore las leyes que promulga su propio gobierno.
Llega en un momento en que la confianza del público en su gobierno ha disminuido debido a numerosos escándalos de sordidez. Hace solo unas semanas, Johnson intentó salvar a un miembro de su propio partido que había estado involucrado en un escándalo de cabildeo. Hay una investigación en curso sobre cómo el primer ministro pagó la remodelación de su piso de Downing Street, que ha insistido en que pagó.
El primer ministro que ganó la mayoría en 2019 como el candidato revolucionario dispuesto a cambiar radicalmente el acogedor establecimiento de Westminster actualmente parece un hombre que está hundido hasta el cuello en los peores excesos de la sordidez política.
Y si la historia nos dice algo, los escándalos individuales no hunden a un líder; pero un maremoto de sordidez puede ahogarlos. Johnson podría haber pasado el punto en el que es posible mantener la cabeza fuera del agua.
Hira Humayun, Sarah Dean, Niamh Kennedy y Amy Cassidy de CNN contribuyeron a este informe.
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